Существует много видов рыб, которых в русском языке называют селёдкой. Кроме, собственно, морских сельдей, к ним причисляют пресноводные, проходные, полупроходные виды, относящиеся и не относящиеся к семейству сельдевых. В том числе, некоторые виды сигов и карповых рыб. С научной точки зрения, сельди – большая группа рыб, живущих в преимущественно солёной воде. Пресноводные или проходные виды описаны в отдельном разделе, а морские сельди (Clupea) – это отдельный род рыб, живущий в северном и, отчасти, южном полушарии. Кроме него, в морских водах обитают ещё несколько близкородственных родов (около 12), включающие более 40 видов. Внешность сельдей достаточно узнаваема, это сильно сжатое с боков вальковатое тело, выемчатый хвостовой плавник. Рот средний, зубы на челюстях, чаще всего, отсутствуют. Спинка тёмная, тело покрыто легко спадающей чешуёй. Наличие плавательного пузыря, с открытой системой, говорит о том, что сельди являются пеларгическими рыбами, способными жить на разных глубинах. Сельди относятся к некрупным видам, большинство особей вырастают, не более 35-45 см. Считается, что рыбы значительную часть жизни способны проводить на глубине. Образ жизни достаточно сложный, у одного вида присутствуют популяции, совершающие длительные миграции, другие же могут всю жизнь находиться вблизи берегов рождения или никогда не покидать шельфовой зоны. Некоторые группы живут в полузамкнутых солоноватых озёрах или лагунах. При этом, другие огромные стаи таких же рыб, мигрируют в поисках корма и периодически появляясь у берегов «как буд-то из неоткуда». Рыба питается зоопланктоном в поисках которого, передвигаются в различных толщах воды. К основным морским сельдям относят три вида: атлантическая, восточная и чилийская. Здесь стоит упомянуть, что всем широко известная «сельдь-иваси» с научной точки зрения не сельдь, она является сардиной дальневосточной. Сардины – это тоже рыбы семейства сельдевых, но относящиеся к отдельному роду.
Несмотря на то, что у большинства людей сельдь ассоциируется с ловлей промышленными тралами и сетями, любительская ловля тоже может быть весьма увлекательной. Учитывая то, что сельдь является основным кормом многих хищных морских рыб, эту рыбу можно ловить не только ради «спортивного интереса», но и для насадки. Наиболее популярными и добычливыми снастями являются различные виды многокрючковых удочек с «бегущей оснасткой», на которых используют, как искусственные, так и натуральные насадки. Во время «хода рыбы» ловят на любые оснастки, способные забрасывать имитации основного корма или некрупные натуральные насадки.
Ловля на «самодур», несмотря на название имеющее явно русское происхождение, распространена достаточно широко и применяется рыболовами всего мира. Есть небольшие местечковые отличия, но принцип ловли везде одинаков. Ещё стоит отметить, что основное отличие оснасток, скорее, связано с размерами добычи. Изначально использование каких-либо, удилищ не предусматривалось. На мотовило произвольной формы наматывается определённое количество шнура, в зависимости от глубины лова это может быть до нескольких сотен метров. На конце закрепляется грузило с соответствующим весом до 400 г, иногда с петлёй снизу для закрепления дополнительного поводка. На шнуре закрепляются поводки, чаще всего, в количестве около 10-15 штук. Поводки могут изготавливаться из материалов в зависимости от предполагаемого улова. Это может быть как монолеска, так и металлический поводковый материал или проволока. Стоит уточнить, что морская рыба менее «привередлива» к толщине оснасток, поэтому можно применять достаточно толстые монолески (0.5-0.6 мм). В отношении металлических деталей оснастки, особенно крючков, стоит иметь в виду, что они должны быть с антикоррозийным покрытием, потому как морская вода гораздо быстрее разъедает металлы. В «классическом» варианте «самодур» оснащается приманками с прикреплёнными цветными перьями, шерстяными нитками или кусочками синтетических материалов. Кроме того, для ловли применяют мелкие блёсны, дополнительно закреплённый бисер, бусинки и прочее. В современных версиях при соединении частей оснастки применяют различные вертлюги, кольца и прочее. Это увеличивает универсальность снасти, но может навредить её прочности. Необходимо использовать надёжную, недешёвую фурнитуру. На специализированных судах для ловли на «самодур» могут быть предусмотрены специальные бортовые приспособления для сматывания снасти. Это весьма удобно при рыбалке на больших глубинах. Если рыбалка проходит со льда или лодки на относительно небольших шнурах, то достаточно обычных мотовил, которые могут служить как короткие удильники. При использовании бортовых удочек с пропускными кольцами или коротких морских спиннингов возникает проблема, на всех многокрючковых оснастках, с выматыванием оснастки при вываживании рыбы. При ловле небольшой рыбы эта проблема решается за счёт применения удилищ с пропускными кольцами длиной 6-7 м, а при ловле крупной рыбы - ограничением количества «рабочих» поводков. В любом случае, при подготовке снасти к рыбалке основным лейтмотивом должно быть удобство и простота во время лова. «Самодуром» также называют многокрючковую оснастку с использованием натуральной насадки. Принцип лова достаточно прост, после опускания грузила в вертикальном положении на заданную глубину рыболов делает периодические подёргивания снастью, по принципу вертикального блеснения. В случае активного клёва это, иногда, и не потребуется. «Посадка» рыбы на крючки может возникать при опускании оснастки или от качки судна.
В большинстве случаев используются самые простейшие «обманки», изготовленные из различных ярких материалов, иногда, в прямом смысле, «на коленке». В варианте рыбалки на натуральные насадки возможно использование мяса рыбы и моллюсков, даже опарыша, главной характеристикой таких насадок должно служить условие устойчивости к частым поклёвкам.
Как уже указывалось, морские сельди живут в бореальной части Мирового океана. Они населяют умеренные и, отчасти, арктические воды в северном полушарии, а также у берегов Чили в южном. У российских берегов стаи сельдей можно встретить у тихоокеанского побережья, а также в Белом и Баренцевом морях и прочее.
Рыбы созревают на 2-3 году жизни, перед нерестом собираются в огромные стаи. Икромёт происходит в толще воды на различных глубинах. Икра клейкая осаждается на дно. Период нереста зависит от ареала обитания, а потому, с учётом всего вида, может происходить, практически, круглый год. Для норвежской и балтийской сельдей период нереста - весна, лето.