Палтусы или «морские языки» относятся к большому семейству камбаловых. Среди большого разнообразия различных камбалообразных, палтусы входят в группу северных камбал и образуют три рода: белокрылые, черные (синекорые) и стрелозубые. Рода включают 5 видов, которые обитают на большом ареале от Северной Атлантики до Японского моря. От большинства видов камбал палтусы отличаются более вытянутым телом и менее выраженной ассиметричностью головы. Оба глаза у рыб находятся с одной стороны. Рот у палтусов достаточно большой и доходит практически до уровня глаза и дальше с внешней стороны. В пасти имеются крупные острые зубы. Цвет может сильно варьироваться в зависимости от грунта, на котором обитают рыбы; брюхо белёсое. Обычно, соотношение габаритов тела рыб описывают в следующих пропорциях: ширина соответствует трети длины. Как правило, в прибрежной зоне обитают более мелкие особи, но на океанских просторах, особенно на больших глубинах, могут встретиться особи в 300 кг и более. Самым крупным видом считается белокрылый атлантический палтус, но его добыча запрещена, вид занесён в Европейскую Красную Книгу. Во время отдыха или в засаде, рыба лежит на дне, но периодически палтусы поднимаются от дна, при этом, передвигаются, повернув тело на бок. Вообще, палтусов относят к оседлым видам. Рыбы являются активными хищниками несмотря на то, что чаще охотятся из засады. Питаются, в основном, придонными животными: моллюсками, ракообразными, а также рыбами (такими как минтай, треска, песчанки и другие).
Палтусов активно ловят на промысловые снасти. Чаще всего, для этого используют различные донные ярусы. Ловля палтусов на любительские снасти является очень популярным видом активного отдыха на Северной Европе, Америке и на российском Дальнем Востоке. Многие рыболовные компании предлагают отдельные туры для ловли этой рыбы. Учитывая особенности обитания, основным способом любительской добычи является «ловля в отвес». Для этого используют различные оснастки и удильники. В самом простом исполнении это может быть просто деревянное мотовило или объёмная пластиковая катушка-шпуля, на которой намотана толстая леса или шнур, на конце которых крепится оснастка. Подобные снасти интересны тем, что при ловле осуществляется прямой контакт с рыбой. Стоит иметь в виду, что при поклёвке крупной рыбы нужен определённый опыт вываживания, чтобы не получить травмы. Наиболее удобным способом ловли является ужение на морские спиннинговые снасти для вертикального блеснения с применением различной техники как на натуральные наживки, так различные искусственные приманки. Некоторые рыболовные компании практикуют ловлю палтусов на глубинный троллинг. Кроме того, существуют некоторые любители нахлыста, которые при определённой подготовке и настойчивости ловят палтусов и на эту снасть.
Перед первой рыбалкой на палтуса стоит познакомиться с особенностями рыбалки на эту рыбу. Наиболее успешным способом лова на палтусов является джиггинг. Рыбалка происходит с катеров и лодок различных классов. Как и для ловли многих других крупных обитателей морей, для ужения палтусов рыболовы применяют спиннинговые снасти. Для всех снастей в спиннинговой рыбалке на морскую рыбу, как и в случае с троллингом, основное требование - это надёжность. Катушки должны быть с внушительным запасом лески или шнура. Кроме безотказной тормозной системы, катушка должна иметь защиту от солёной воды. Спиннинговая ловля с судна может отличаться принципами подачи приманки. Во многих случаях рыбалка может проходить на больших глубинах, а значит, возникает необходимость длительного выматывания лесы, что требует определённых физических нагрузок со стороны рыболова и повышенных требований к прочности снасти и катушек, в частности. По принципу действия катушки могут быть как мультипликаторные, так и безинерционные. Соответственно и удилища подбирают в зависимости от системы катушки. При ловле на спиннинг морских рыб, очень важна техника лова. Для выбора правильной проводки необходимо проконсультироваться у опытных местных рыболовов или гидов. При ловле палтуса, а особенно трофейных размеров, требуется большое терпение и опыт вываживания крупных рыб. Стоит иметь ввиду, что рыба борется за свою жизнь «до последнего». При рыбалке нужно соблюдать максимальную осторожность. Рыболовы могут получить травмы из-за рыбы во время вываживания или в тот, когда она уже оказалась на борту судна. Известны случаи переворачивания небольших лодок палтусами во время поднятия на борт и прочее.
Для ловли палтусов применяют различные приманки и наживки. Придумано большое количество специализированных оснасток, которые позволяют использовать как живых насадки, так и искусственные. Рыба отлично реагирует на различные животные насадки: нарезка из различных рыб местных видов, а также мясо ракообразных и моллюсков. Кроме того, используют живцов, при этом применяют специальные оснастки с головкой-захватом. Кроме натуральных насадок применяют различные искусственные приманки: блёсны, силиконовые имитации и прочее.
Ареал обитания всех палтусов – северные моря Атлантического, Северного Ледовитого и Тихого океанов. Как уже упоминалось, ареал обитания захватывает регион от Баренцева до Японского морей. Обитают на различных глубинах, некоторые виды живут на 2000 м, в основном, на песчаном дне, где зарываются в грунт. Относятся к холодолюбивым рыбам. В районах с более холодной водой встречается ближе к берегу.
Половозрелость рыб наступает к 7-10 году жизни. Икромёт происходит в зимнее и весеннее время, в зависимости от региона. Самки откладывают икру у каменисто-песчаного дна на глубине до 1000 м. Плодовитость достаточно высокая. Икра считается пеларгической. Развитие икры схоже с другими камбаловыми рыбами. Первое время мальки палтусов вполне схожи с обычными рыбами. Икринки некоторое время дрейфуют в толще воды вместе с планктоном. Скорость развития личинок зависит от температуры среды. Надо заметить, что палтусы могут вымётывать огромное количество икры – до миллиона штук. Перед оседанием на дно и метаморфозами с изменением формы тела молодые рыбки питаются беспозвоночными.