К речным (пресноводным) ракам, распространённым на территории Европы и России относятся несколько видов. Все они являются представителями отряда десятиногих раков. Животные имеют хитиновый покров, который служит наружным скелетом. Внешность раков достаточно узнаваема, как правило, окраска имеет зеленовато – бурый цвет, что делает его не видимым на фоне дна. Раки предпочитают водоёмы с хорошим кислородным обменом, в случае существования в стоячих или слаботекущих, особенно в южных регионах, придерживаются мест выхода подземных вод. Живут на большом диапазоне глубин, при неблагоприятных условиях или в случае опасности прячутся в вырытые норы или под камни и прочее. Предпочитают сумеречный и ночной образ жизни. 90% их пищи составляют растения, животным и падалью питаются от случая к случаю. Очень развито обоняние. Их трудно назвать холодолюбивыми животными, но они активны и в зимнее время. Передвигаются по дну головой вперёд, но плавают назад. Максимальные размеры всех видов колеблются в пределах 20- 30 см . Раки подвержены мору, их поражает чума раков, поэтому распространение может быть прерывистым или просто достаточно редким, но в некоторых водоёмах их настолько много, что они могут быть угрозой для других видов. Стоит иметь ввиду, что в большинстве регионов России добыча пресноводных ракообразных регламентируется законом или запрещена. Перед тем как собираться на ловлю раков, уточните правила добычи этого животного.
Несмотря на проблемы с заболеваниями и мором, раки могут быть отличным объектом лова, но часто бывают «плохим спутником» рыболовов, они обдирают наживки с крючков, съедают прикормку, не помогает, даже, использование твёрдых бойлов. На зимней, подлёдной рыбалке они могут попадаться не только на мормышки, но и блёсны и балансиры. Но специально на удочки раков не ловят. Самым распространённым способом добычи раков, являются раколовки и сети. Из старинных способов, можно назвать добычу при помощи «остроги» - длинной палки, заострённая часть которой расщеплена и расклинена. На мелководье, в ночное время, раков можно собирать руками. Для этого потребуется фонарь. Если раки водятся в небольших ручьях или речках, то можно собирать и днём под камнями и корягами. Это достаточно интересное, но «опасное» занятие. Кроме того, раков добывают на глубине с помощью маски и трубки для ныряния. Ещё одним забавным способом ловли раков, можно упомянуть «ловлю на сапог». В сапог закладывается привада, и он опускается на дно при помощи верёвки. Через некоторое время вынимается. Раки должны заползти в голенище и достаются охотником.
При ловле с помощью различных раколовок необходима приманка. Для этого может подойти любое мясо, внутренности животных или просто протухшая рыба.
На большей части Российской Федерации, включая Сибирь, проживает узкопалый рак. У широкопалого рака, в России, ареал меньше, в основном, в бассейне рек Балтийского моря. Эти раки не перекрывают ареалы проживания друг друга, но узкопалый рак захватывает всё большие территории. Большое распространение узкопалого рака связано с лучшей приспособляемостью вида. Вероятно, узкопалый рак занимает территории, на которых исчез широкопалый из-за чумы. Считается, что в прошлом, узкопалый распространялся из бассейна Каспийского моря. В Европе произошёл захват территории ареала распространения широкопалого рака другим видом, вселенцем - американским сигнальным раком. На территории России он обнаружен в Калининградской области. На Дальнем Востоке, в бассейне реки Амур живёт ещё один вид речного рака (род Cambaroides).
Половозрелыми раки становятся в возрасте 3-4 лет. Оплодотворение у раков внутреннее, из-за анатомического строения и агрессивности самцов, для успешного размножения должно быть соблюдено несколько условий. Прежде всего, самец должен быть крупнее самки, иначе самка может вырваться. Самки боятся самцов и избегают контактов с ними, поэтому самцы ведут себя очень агрессивно и могут сильно потрепать самок. Крупные самцы совокупляются несколько раз, после нескольких оплодотворений, самец, из-за голода, может сожрать последнюю самку. После спаривания самки могут подолгу не выходить из нор или укрытий, боясь самцов, что нарушает аэрацию икры, и она может погибнуть. Через три недели после удачного оплодотворения происходит икрометание. Икра прикрепляется к ложноножкам самки и будет там оставаться до вылупления личинок. Самостоятельную жизнь личинки начинают только через два месяца.