Вьюн обыкновенный, несмотря на своеобразный вид, относится к отряду карпообразных и большому семейству вьюновых, насчитывающее 117 видов. Большинство видов обитает в пределах Евразии и Северной Африки. Обыкновенный вьюн обитает в Европейской части Евразии в бассейне Северного и Балтийского морей. У рыбки удлинённое тело, покрытое мелкой чешуёй. Обычно длина рыбы составляет чуть более 20 см, но иногда вьюны вырастают до 35 см. Окрас на спине – коричневый, бурый, брюшко – белёсовато-жёлтое. С боков по всему телу идёт сплошная широкая полоса, в окаймлении её ещё две тонкие полоски, нижняя заканчивается у анального плавника. Хвостовой плавник закруглён, на всех плавниках есть тёмные пятна. Рот полунижний, закруглённый, на голове 10 усиков: 4 на верхней челюсти, 4 на нижней, 2 в углах рта.
Название «вьюн» часто применяют к другим видам рыб. В Сибири, например, вьюнами называют щиповок, а также гольца усатого или обыкновенного (не путать с рыбами семейства лососевых) которые также относятся к семейству вьюновых, но внешне достаточно сильно отличаются. Голец сибирский как подвид гольца обыкновенного, занимает ареал от Урала до Сахалина, его размеры ограничиваются 16-18 см.
Вьюны часто живут в малопроточных водоёмах с илистым дном и болотах. Во многих случаях комфортные условия существования такие, как чистая, проточная, обогащённая кислородом вода ему важны ещё меньше, чем карасям. Вьюны способны дышать не только с помощью жабр, но и через кожные покровы, и через пищеварительную систему, заглатывая воздух ртом. Интересной особенностью вьюнов является способность реагировать на изменения атмосферного давления. При понижении рыбы ведут себя беспокойно, часто всплывают, захватывая ртами воздух. В случае пересыхания водоёма вьюны зарываются в ил и впадают в спячку.
Некоторые исследователи отмечают, что вьюны, как и угри, способны передвигаться по суше в дождливые дни или во время утренней росы. В любом случае, эти рыбы могут долго находиться без воды. Основной пищей являются придонные животные, но также ест растительную пищу и детрит. Промыслового и хозяйственного значения не имеет, рыболовы используют его в виде наживки при ловле хищников, особенно угря. Мясо вьюна достаточно вкусно и употребляется в пищу. В некоторых случаях является вредным животным, вьюны активно уничтожают икру других видов рыб, при этом весьма прожорливы.
Для ловли вьюнов традиционно используют различные плетёные ловушки. При любительской ловле чаще используют самые простые поплавочные и донные снасти, в том числе «полудонки». Наиболее увлекательная рыбалка на поплавочные снасти. Размеры удилищ и виды оснасток используют применительно к местным условиям: ловля происходит на небольших заболоченных водоёмах или мелких ручьях. Вьюны не являются пугливыми рыбами, а потому можно использовать достаточно грубые оснастки. Часто вьюн, наравне с ершом и пескарём, является первым трофеем юных рыболовов. При рыбалке на проточных водоёмах возможно использование удочек с «бегущей» оснасткой. Замечено, что вьюны хорошо реагируют на приманки, которые волочатся вдоль дна, даже на стоячих водоёмах. Часто опытные рыболовы медленно проволакивают оснастку с червяком на крючке, вдоль «стены» водной растительности, побуждая вьюнов к поклёвке.
Вьюны хорошо реагируют на различные приманки животного происхождения. Наиболее популярными являются различные земляные черви, а также опарыш, личинки короеда, мотыль, ручейники и прочее. Исследователи считают, что разведение вьюна в водоёмах близких к жилью, сокращает количество кровососущих насекомых в этом районе.
Вьюны распространены в Европе: от Франции до Урала. Нет вьюнов в бассейне Северного Ледовитого океана, Великобритании, Скандинавии, а также на Пиренейском полуострове, Италии, Греции. В Европейской России, с учётом названного бассейна Ледовитого океана, вьюна нет на Кавказе и в Крыму. За Уралом нет вовсе.
Нерест проходит в весенне-летний период, в зависимости от региона. В проточных водоёмах, несмотря на оседлый образ жизни, для икромёта может далеко уходить от места обитания. Икру самки вымётывают среди водорослей. Молодые вьюны, находясь в стадии развития личинок, имеют наружные жабры, которые редуцируются примерно через месяц жизни.