Несколько необычная рыба для большинства населения России, как по внешнему виду, так и по образу жизни. Имеет удлинённое тело, немного напоминающее змеиное. В остальном, это типичная рыба, задняя часть туловища сплюснута. Брюшко молодых угрей имеет желтоватый оттенок, а у половозрелых оно белёсое. Речной угорь - проходная рыба (катадром), значительную часть в жизни обитает пресной воде, а нереститься уходит в море. Этим он отличается от большинства привычных для нас рыб, также имеющих проходной образ жизни, но идущих на нерест в пресную воду. Размеры могут достигать 2 м в длину и веса более 10 кг. Но обычно эти рыбы значительно мельче. Засадный хищник, предпочитающий ночной образ жизни. Известны случаи переползаний угрей в другие водоёмы по земле во время дождя или по мокрой траве. В мире существует порядка 19 видов рыб, относящихся к роду угри, некоторые из них могут быть опасны для человека (электрический угорь). Но угорь, распространённый в реках Европы и России не опасен и может быть прекрасным объектом рыбалки. Речные (европейские) угри рода Anguilla anguilla, несмотря на достаточно широкое распространение, относятся к одному виду. Внесён в «Красную книгу» МСОП. В случае рыбалки на природных водоёмах, где обитает эта рыба, необходимо уточнить правила любительского рыболовства.
Рыба ведёт придонный, сумеречный образ жизни, предпочитает участки со спокойной водой. Часто живёт в водохранилищах. С этим связаны и способы рыбалки угря. Для ловли применяют различные донные, поплавочные снасти; иногда старинные - «на иголку», или аналоги «кружков» - «на бутылочку». Ещё более экзотическим способом является ловля угря на оснастку с верёвочной петлёй из насаженных червей - выползков и зонтиком вместо подсака. Угорь вцепляется и повисает на пучке червей на крючковатых зубах, а в воздухе подхватывается зонтиком.
Главное требование к снастям для ловли угря – это надёжность. Принципы оснащения не отличаются от обычных донных удочек или закидушек. В зависимости от условий и желаний рыбака, используются удочки с «глухой оснасткой» или оснащённые катушками. Угорь не отличается особой осторожностью, поэтому использование толстых, прочных оснасток важно не столько из-за сопротивления рыбы, сколько из-за условий рыбалки в ночное и вечернее время. Угорь отлично ловится и днём, особенно в пасмурные или дождливые дни. Донки или «закидушки» лучше оснащать двойными или тройными крючками. Самым важным условием успешного проведения рыбалки на угря – знание места проживания и питания, а также знание повадок местной рыбы.
Рыбу приучают к месту ловли привадами, но, как и в случае с другими рыбами, в день рыбалки этого делать не рекомендуется. По большей части, угрей ловят на животные приманки. Это различные земляные черви, с учётом жадности этой рыбы, либо выползки, либо связанные в пучок более мелкие. Угорь отлично ловится на живца или куски мяса рыбы. Многие балтийские угри предпочитают мелкую миногу, но, при этом, ловят угря, практически, на любую местную рыбу.
В России распространение европейских угрей доходит до бассейна Белого моря на Северо - Западе, а в бассейне Чёрного моря изредка наблюдаются по всем притокам до реки Дон и Таганрогского залива. По Днепру угорь поднимаются до Могилёва. Северо - западные популяции угря распространяются по многим водоёмам внутренних вод региона, от Чудского до карельских озёр, в том числе, реки и озёра Беломорского стока. Угря заселяли во многие водоёмы Центральной России, начиная от волжских водохранилищ до озера Селигер. В настоящее время иногда попадается в Москва – реке, и достаточно обычен в Озернинском и Можайском водохранилищах.
В природе угри размножаются в Саргасовом море Атлантического океана, в зоне действия течения Гольфстрим. После 9-12 лет жизни в реках и озёрах Европы, угорь начинает скатываться в моря и двигаться в сторону нерестилищ. У рыбы меняется окраска, становится более яркой, в этот период проявляются половые отличия. Нерестятся рыбы на глубинах, порядка, 400м, вымётывая огромное количество икры, до полумиллиона и более. После нереста рыба погибает. Через некоторое время оплодотворённая икра превращается в прозрачную личинку - лептоцефал, которая начинает самостоятельную жизнь в верхних слоях воды, затем под воздействием тёплого течения Гольфстрим, постепенно уносится в места дальнейшего проживания. Приблизительно через три года, личинка превращается в следующую форму развития – стеклянный угорь. При подходе к пресным водам, у рыбы вновь происходит метаморфоза, она приобретает привычную окраску и уже в таком виде заходит в реки.