Груперы – огромный род рыб, включающий в себя около 100 видов. Относятся к семейству каменных окуней. Вообще, к семейству относится 50 родов и 400 видов. Большинство груперов проживает в Индо-тихоокеанском регионе (более 50 видов). Рыб этого рода, могут называть по-разному, например, мероу или черна. Груперы, несмотря на общую схожесть, достаточно сильно отличаются по окрасу и размерам. Изменчивость окраса зависит не только от вида, но и от условий существования. Рыб часто называют «морскими хамелеонами». Характерные черты: крупная голова с огромным ртом, нижняя челюсть выдвинута вперёд, массивное, сжатое с боков тело. На челюстях имеются щетинкообразные и несколько больших, клыкообразных зубов. При поимке, рыбу не стоит хватать за жабры. Жаберные тычинки покрыты острыми придатками, поэтому существует опасность пораниться. Размеры, у разных видов, могут сильно варьироваться. В длину некоторые особи достигают более 2.5 м, хотя, другие вырастают не более 20 см. Гигантский групер (Красное море и Индийский океан) вырастает более 400 кг. Груперы достаточно агрессивны, некоторые особи могут представлять опасность для ныряльщиков. Скорее всего, они воспринимают человека как опасность или конкурента. Все груперы, с раннего возраста, активные хищники, пищевых пристрастий не существует. Рыба засасывает своих жертв, создавая разряжение вокруг объекта охоты, широко открывая огромную пасть округлой формы. Нападает, как на более мелких рыб или беспозвоночных, так и, например, на морских черепах. Поведение на охоте, также, демонстрируют различное. Обитает на разной глубине вблизи рифов разного происхождения, где держится укрытий, поджидает жертву или патрулирует участок дна у скал или водных растений. Больших групп не образуют, могут подходить близко к берегу, хотя часто живут на большой глубине, около 100 м и более.
Рыба отличается жадностью и прожорливостью. Наиболее интересна любительская рыбалка на спиннинговые приманки. Кроме традиционных спиннинговых оснасток, в различных регионах, применяют троллинг, дрифтинг и прочее. Способ рыбалки и оснастки зависят не только от предпочтений рыболовов, но и условий лова. В целом, рыбалка происходит на достаточно больших глубинах у дна или у сложного скального рельефа. При любом способе ловли используют, либо тяжёлые приманки или специальные заглубители, как в случае троллинга. При выборе снастей стоит выяснить размеры возможных трофеев.
Основной способ ловли на спиннинговые снасти – джиггинг. Рыбалка, чаще всего, происходит с катеров различных классов. Для снастей, в спиннинговой рыбалке на морскую рыбу, как и в случае с троллингом, основное требование - это надёжность. Катушки должны быть с внушительным запасом лески или шнура. Кроме безотказной тормозной системы, катушка должна иметь защиту от солёной воды. Спиннинговая ловля с судна может отличаться принципами подачи приманки. Во многих видах техники морской рыбалки требуется очень быстрая проводка, а значит высокое передаточное число механизма подмотки. По принципу действия, катушки могут быть, как мультипликаторные, так и безинерционные. Соответственно, и удилища подбирают в зависимости от системы катушки. При ловле на спиннинг морских рыб, очень важна техника лова. Для выбора правильной проводки необходимо проконсультироваться у опытных местных рыболовов или гидов.
Груперы, из-за своих размеров и темперамента, считаются весьма интересным противником для ловли троллингом. Для их ловли потребуются самые серьёзные рыболовные снасти. Морской троллинг – это способ ловли при помощи передвигающегося моторного средства, типа лодки или катера. Для рыбалки на океанских и морских просторах, применяют специализированные суда, оборудованные многочисленными приспособлениями. Основными, являются держатели удилищ, кроме того, лодки оборудуются креслами для вываживания рыбы, столом для изготовления приманок, мощными эхолотами и прочим. Удилища, также, применяются специализированные, изготовленные из файбергласса и других полимеров со специальной фурнитурой. Катушки используются мультипликаторные, максимальной ёмкости. Устройство троллинговых катушек подчинено основной идее таких снастей – прочность. Монолеска, толщиной до 4 мм и более, измеряется, при таких рыбалках, километрами. Достаточно много вспомогательных приспособлений, которые применяются в зависимости от условий рыбалки: для заглубления оснастки, для размещения приманок в зоне лова, для крепления наживки и прочее, в том числе многочисленные элементы экипировки. В случае ловли груперов, важным элементом оснастки, являются различные синкеры (заглубители). Рыбу ловят, чаще всего, барражируя вдоль рифов различного происхождения, проводя приманку вблизи мест стоянок рыбы. Троллинг, особенно при охоте на морских гигантов – это групповой вид рыбалки. Как правило, используется несколько удилищ. В случае поклёвки, для успешной поимки, важна слаженность коллектива. Перед поездкой желательно узнать правила рыбалки в регионе. В большинстве случаев, лов рыбы проводится профессиональными гидами, которые полностью отвечают за проведение мероприятия. Стоит отметить, что поиск трофея на море или в океане, может быть связан с многочасовыми ожиданиями поклёвки, иногда безуспешными.
Ловля груперов методом дрифтинга предполагает использование специально оборудованных катеров или лодок с держателями для удилищ. Стоит учитывать, что размеры трофеев могут быть весьма значительными, что требует от организаторов рыбалки специальной подготовки. Ловля проводится с помощью морских удилищ с оснастками для натуральных приманок. Сам «дрифт» осуществляется за счёт морских течений или ветра. В большинстве случаев, ловля производится с приманиванием хищников различными привадами животного состава. На оснастке, некоторые рыболовы используют сигнализаторы поклёвки в виде больших поплавков. Медленное движение судна увеличивает пространство облова и создает имитацию движения приманки.
Для ловли груперов любительскими снастями, используют различные, как искусственные, так и натуральные приманки и насадки. Среди натуральных, стоит отметить мелкую живую рыбу, например, молодь барракуд, сардинки. Кроме того, применяют мелких головоногих моллюсков. Для ловли на спиннинг, «взаброс» или на троллинг, применяют различные воблеры и искусственные силиконовые имитации.
Груперы распространены, практически, во всех тёплых водах Мирового океана и составляющих его морей. Как уже указывалось, многие виды груперов живут в Тихом и Индийском океане. В Атлантике, несколько видов обитают в бассейне Карибского моря, а также в Средиземном и Чёрном морях. У берегов Америки рыбы живут прерывающимися ареалами. Большие уловы груперов у берегов Западной Африки.
Для представителей семейства серрановых, к коим пренадлежат груперы, характерна некоторая особенность в способе размножения. Многие виды являются гермафродитами. На протяжении жизни, они меняют свой пол. У большинства груперов подобные метаморфозы могут происходить несколько раз за жизни, в ту и другую сторону. Во время нереста образуют большие группы, вымётывая миллионы икринок, но большинство их не выживает. Считается, что во время икромёта, у рыб, возникает сильный жор. В Мексиканском заливе, в нерестовый период, имеет место массовая добыча груперов сетями и крючковыми снастями, что сильно сказывается на поголовье этих рыб.