Морские угри - большое семейство рыб отряда угреобразных, составляющих семейство конгеровых. В состав семейства входят около 32 родов и не менее 160 видов. Для всех угрей характерно удлинённое, змееподобное тело, спинной и анальный плавники срослись с хвостовым, образуя вместе с уплощённым телом сплошную плоскость. Голова, как правило, также сжата в вертикальной плоскости. Рот большой, на челюстях имеются конические зубы. Кожа без чешуи, окрас рыб может быть весьма разнообразным. При первой встрече с морскими угрями большинство людей воспринимают их как змей. Рыбы ведут придонный образ жизни, являются засадными хищниками, питающиеся различными моллюсками, ракообразными и мелкой рыбой. С помощью мощных челюстей дробят раковины любых моллюсков. Для большинства жителей Европы и Центральной России наиболее известен вид атлантический конгер. Эта рыба населяет более холодные регионы в сравнении с другими видами. Может заходить в Чёрное и Норвежское моря. Атлантический конгер значительно крупнее своего речного собрата, но его мясо менее жирное и ценится гораздо ниже. Конгеры могут вырастать около 3 м в длину, и веса более 100 кг. В мягком грунте угри вырывают себе норы, на скальном рельефе прячутся в расселины скал. Многие виды живут на значительных глубинах. Следы их существования известны на глубине 2000-3000 м. Часто на дне образуют скопления в виде колоний. Большинство видов плохо изучены из-за своей скрытности и образа жизни. При всём при этом, многие рыбы являются промысловыми. Доля их добычи в мировой рыбной промышленности весьма значительна.
Из-за условий жизни и особенностей поведения, ловля угрей имеет некоторые особенности. Большинство промысловых и любительских оснасток являются крючковыми. Промысловики добывают их на различные снасти типа ярусы и прочее. В любительской ловле с берега преобладают донные и спиннинговые снасти. В случае рыбалки с лодок – морские спиннинги для рыбалки «в отвес».
Конгеров часто ловят с берега «дальнобойными» донными удочками. В ночное время они «патрулируют» прибрежную зону в поисках пищи. Для донной снасти применяют различные удилища с «бегущей оснасткой», это могут быть как специализированные «сёрфовые», так и различные спиннинговые удилища. Длина и тест удилищ должны соответствовать выбранным задачам и рельефу. Как и в случае других морских способов ловли, нет необходимости использовать деликатные оснастки. Связано это как с условиями лова, так и с возможностью поймать достаточно крупную, бойкую рыбу, вываживание которой необходимо форсировать, потому что конгер имеет привычку в случае опасности прятаться в скальном рельефе. Во многих случаях рыбалка может проходить на больших глубинах и расстояниях, а значит, возникает необходимость длительного выматывания лесы, что требует определённых физических нагрузок со стороны рыболова и повышенных требований к прочности снасти и катушек. По принципу действия катушки могут быть как мультипликаторные, так и безинерционные. Соответственно, и удилища подбирают в зависимости от системы катушки. Для выбора места лова необходимо проконсультироваться у опытных местных рыболовов или гидов. Как уже упоминалось, ловлю лучше проводить в ночное время. При этом обязательно использование различных сигнализаторов. Поклёвка может быть очень осторожной, малозаметной, поэтому не стоит оставлять снасти без присмотра. В противном случае есть опасность, что рыбы «уйдут» в скалы и прочее. Вообще, при вываживании конгера необходимо соблюдать максимальную осторожность, даже некрупные особи сопротивляются «до конца», при этом могут нанести увечия опытным рыболовам.
Рыбалка происходит с катеров различных классов на больших глубинах северных морей. Для ловли на донные снасти рыболовы применяют спиннинговые удилища морского класса. Основное требование - это надёжность. Катушки должны быть с внушительным запасом лески или шнура. Кроме безотказной тормозной системы, катушка должна иметь защиту от солёной воды. Вертикальная ловля с судна может отличаться принципами подачи приманки. Во многих видах морской рыбалки, может потребоваться быстрое сматывание снасти, а значит, высокое передаточное число механизма подмотки. При донной ловле морских рыб очень важна техника лова. Для выбора правильной проводки необходимо проконсультироваться у опытных местных рыболовов или гидов. При всех видах лова конгеров стоит иметь в виду, что необходимо учитывать возможность длительного вываживания, при котором большие нагрузки испытывают поводки. Для поводков используют толстые монолески, иногда толще 1 мм.
Для ловли на спиннинг и применяют различные классические приманки, в том числе, большое количество силиконовых имитаций. При ловле на оснастки с использованием натуральных приманок подойдут различные моллюски и нарезка из мяса рыбы. Опытные рыболовы считают, что насадка должна быть максимально свежей, хотя некоторые «любители экспериментов» используют и заранее подготовленные приманки с использованием последующей заморозки.
Большинство морских угрей обитают в тропических и субтропических морях. Значительные популяции атлантического конгера обитают в водах, прилегающих к Великобритании, а также морях, омывающих Исландию. Вообще, ареал распространения расположен от Чёрного моря до восточных берегов Северной Америки. Самый крупный конгер был пойман у острова Вестманнаэйяр (Исландия), его вес составлял 160 кг.
Ученые считают, что большинство морских угрей размножаются так же, как и речные: один раз в жизни. Зрелости достигают в возрасте 5-15 лет. Как уже упоминалось, многие тропические виды изучены плохо и цикл размножения неизвестен. По некоторым данным, нерест проходит на глубинах более 2000 м. Что касается атлантического конгера, то его размножение, как и у речного угря, вероятно, связано с Гольфстримом. Некоторые учёные считают, что рыбы мигрируют в часть океана западнее Португалии. После нереста рыбы погибают. Цикл развития личинки – лептоцефала, схож с речным угрём.