Тарпоны – это род крупных морских рыб, который включает два вида: атлантический и индо-тихоокеанский. Для российских рыбаков внешний вид тарпонов может напоминать крупную уклейку или большеглазые виды сельдей. Общее сходство, вероятно, существует, но по морфологическим признакам тарпонов, учёные, всё же, не связывают с другими видами. Рыбы относятся к отдельному монотипическому семейству. Тарпоны могут достигать весьма крупных размеров. Вес некоторых экземпляров «заваливает» за 150 кг при длине около 2.5 м. Весьма важной особенностью рыбы является способность при неблагоприятных условиях недостатка кислорода в воде заглатывать воздух с поверхности. Этому способствует необычное строение плавательного пузыря (открытопузырчатые рыбы), который участвует в процессе обмена кислорода в организме. В целом, внешность тарпонов весьма узнаваема: крупная, мощная голова, тело покрыто крупной чешуёй, верхняя часть тела более тёмная, общий цвет серебристый, яркий, может варьироваться в зависимости от цвета воды. Тарпон считается достаточно древним видом, известны отпечатки скелетов давностью более 125 млн. лет, при этом, общие черты остались без изменения. Чаще всего, рыбы держатся прибрежной полосы морей, очень чувствительны к температуре воды. Могут совершать длительные миграции в поисках корма. В открытом море держатся глубин до 15 м. Очень любят различные отмели и мелкие участки вдоль островов и побережья материка. Тарпон легко переносит изменение солёности воды, заходит в солоноватые воды предустьевой зоны рек и в сами реки. Самого крупного тарпона на любительскую снасть поймали в озере Маракайбо в Венесуэле. Присутствие тарпонов легко определяется по выходам на поверхность воды, где он охотится и захватывает или выпускает воздух. Питается различными видами рыб, моллюсками и ракообразными.
Тарпон – непревзойдённый противник для любителей спортивной рыбалки. Рыбалка на него весьма непредсказуема и эмоциональна. Попавшись на крючок, выпрыгивает из воды, делает многочисленные кульбиты, сопротивляется долго и «до последнего». У некоторых любителей имеет название «серебряный король». В туристических регионах тарпонов редко используют в пищу, он является объектом лова по принципу «поймал-отпустил». Традиционными, любительскими способами лова являются нахлыст, спиннинг и троллинг.
При выборе снасти для ловли на классический спиннинг, при рыбалке на тарпонов желательно исходить из принципа «размер приманки + размер трофея». Тарпоны держатся в верхних слоях воды, а поэтому ловят «в заброс». Для ловли на спиннинговые удилища используют классические приманки: блёсны, воблеры и прочее. Катушки должны быть с хорошим запасом лески или шнура. Кроме безотказной тормозной системы, катушка должна иметь защиту от солёной воды. Во многих видах техники морской рыбалки, требуется очень быстрая проводка, а значит высокое передаточное число механизма подмотки. По принципу действия, катушки могут быть, как мультипликаторные, так и безинерционные. Соответственно, и удилища подбирают в зависимости от системы катушки. Выбор удилищ весьма разнообразен, в настоящий момент, производители предлагают большоё количество специализированных «бланков» для различных условий лова и вида приманки. При ловле на спиннинг морских рыб, очень важна техника лова. Для выбора правильной проводки необходимо проконсультироваться у опытных рыболовов или гидов. Очень важно сделать правильную подсечку.
Для их ловли потребуются самые серьёзные рыболовные снасти. Морской троллинг – это способ ловли при помощи передвигающегося моторного средства, типа лодки или катера. Для рыбалки на океанских и морских просторах, применяют специализированные суда, оборудованные многочисленными приспособлениями. Основными, являются держатели удилищ, кроме того, лодки оборудуются креслами для вываживания рыбы, столом для изготовления приманок, мощными эхолотами и прочим. Удилища, также, применяются специализированные, изготовленные из файбергласса и других полимеров со специальной фурнитурой. Катушки используются мультипликаторные, максимальной ёмкости. Устройство троллинговых катушек подчинено основной идее таких снастей – прочность. Монолеска, толщиной до 4 мм и более, измеряется, при таких рыбалках, километрами. Достаточно много вспомогательных приспособлений, которые применяются в зависимости от условий рыбалки: для заглубления оснастки, для размещения приманок в зоне лова, для крепления наживки и прочее, в том числе многочисленные элементы экипировки. Троллинг, особенно при охоте на морских гигантов – это групповой вид рыбалки. Как правило, используется несколько удилищ. В случае поклёвки, для успешной поимки важна слаженность коллектива. Перед поездкой желательно узнать правила рыбалки в регионе. В большинстве случаев, лов рыбы проводится профессиональными гидами, которые полностью отвечают за проведение мероприятия. Стоит отметить, что поиск трофея на море или в океане, может быть связан с многочасовыми ожиданиями поклёвки, иногда безуспешными.
Ловля тарпона на нахлыст - это особый вид рыбалки. Для этого даже выпускаются специальные снасти и снаряжение со специализацией под этот вид рыбы. В различных рыболовных изданиях можно встретить красочные изображения рыбалки на тарпона нахлыстом. В большинстве случаев, перед поездкой стоит уточнить размеры возможных трофеев. Как правило, при возможности поимки крупных рыб стоит выбирать самые мощные нахлыстовые снасти. Борьба с тарпоном требует особого умения и выдержки. Применяют достаточно крупные приманки, поэтому используют шнуры высоких классов, до 11-12 ых, соответствующие одноручные морские удилища и объёмные катушки, на которых помещается не менее 200 м прочного бекинга. Не стоит забывать, что снасти будут подвергаться воздействию солёной воды. Особенно это относится к катушкам и шнурам. При выборе катушки стоит обратить особое внимание на устройство тормозной системы. Фрикцион должен быть не только максимально надёжен, но и защищён от попадания солёной воды. Как уже отмечалось, рыба весьма осторожна и даже пуглива. Во время рыбалки возможно большое количество сходов, поэтому требуется большая сноровка при подсечке и вываживании.
Наиболее эффективными приманками для спиннингов считаются воблеры. Неплохо тарпон реагирует на различные, яркие силиконовые приманки и блёсны. В отношении всех морских рыб, нужно использовать очень прочные, не оксидирующиеся крючки и металлические аксессуары. В отношении тарпонов, из-за особого темперамента и строения челюстей, необходимо использовать особо острые и прочные крючки, независимо одинарные или тройные. Это же относится и к нахлыстовым приманкам. При рыбалке в неглубоких местах применяют различные имитации крабов, рачков и других обитателей придонных слоёв воды. При имитации рыбок используют различные флюоресцирующие, полупрозрачные материалы. Для ловли тарпонов активно применяют поверхностные приманки, типа поппер.
Основной ареал распространения тарпонов – воды Атлантического и, отчасти, Индийского океанов. В Тихом океане, тарпоны встречаются несколько реже. Индо - тихоокеанский тарпон мельче своего атлантического собрата. В тихоокеанских водах тарпоны встречаются, начиная от берегов Китая до Австралии, в том числе, у побережья южноамериканского континента. Самые значительные популяций, этих рыб, известны в западной части Атлантики. Хотя встречаются и у берегов Африки. Известны случаи поимки тапронов в водах Португалии и Азорских островов. Северная граница доходит до Новой Шотландии, а южная до Аргентины. В основном, стаи тарпонов придерживаются прибрежной части моря, отдельных хищников ловят в устьевых зонах рек, иногда тарпоны понимаются, в большие реки, довольно далеко вверх по течению.
Для тарпонов характерна очень высокая плодовитость. Созревают к 6-7 годам. Период нереста зависит от региона. Учитывая, что распространение рыбы захватывает оба полушария, обуславливается особенностями сезонов. В Карибском регионе – это летние и весенние месяцы, характерные для северного полушария, в регионах южного полушария – месяцы, соответствующие весне и лету в данном регионе. Некоторые ихтиологи утверждают, что тарпоны нерестятся на протяжении всего года, несколько раз и размножение связано с лунными циклами. Нерест и развитие икринок проходит в верхних слоях воды в береговой зоне морей. Дальнейший цикл развития личинок - лептоцефалов, достаточно сложен и проходит несколько стадий.