Салака, балтийская сельдь – рыба, подвид атлантической сельди из одноимённого семейства. По внешнему виду - типичный представитель сельдевых. Рыба имеет веретёнообразное тело и достаточно крупную голову с большими глазами. Рот средний, на сошнике есть мелкие острые зубы. В море салака образует локальные стада, которые могут отличаться ареалом обитания и сроками нереста. Рыбы, живущие у берегов Германии или Швеции несколько крупнее и могут достигать размеров в 35 см, но это быстрорастущие подвиды той же рыбы. У северо-восточных берегов Балтики салака более мелкая и редко превышает размеры в длину 14-16 см. Салака является морской рыбой, но легко переносит опреснённые и соловатые воды заливов Балтики. Известны популяции сельди в пресноводных озёрах Швеции. Миграции и жизненные циклы рыбы напрямую зависят от температурного режима моря. Салака является пеларгической рыбой, основной пищей которой являются беспозвоночные, живущие в верхних и средних слоях воды. Рыба придерживается открытых участков моря, но в весеннее время подходит к берегу в поисках пищи, но при избыточном прогреве прибрежных вод, уходит в более глубокие места и может держаться в средних слоях воды. В осенне-зимний период рыба мигрирует далеко от берега и придерживается придонных слоёв воды. В поисках зоопланктона салака конкурирует с кильками и другими мелкими видами, но крупные особи могут переходить на питание колюшкой и молодью других видов. При этом, сама салака является типичным кормом для более крупных видов, таких как балтийский лосось, треска и прочее.
Промышленный лов рыбы проводится сетными снастями. Но и любительский лов салаки весьма популярен и может проводиться, как с берега, так и с плавсредств. Основными способами лова являются многокрючковые снасти типа «самодур» и прочее. Стоит отметить, что опытные рыболовы советуют использовать обманки белёсой или жёлтой окраски.
Большинство названий многокрючковых оснасток могут иметь различные названия, типа «каскад», «ёлочка» и прочее, но в сути своей, они схожи и могут полностью повторять друг друга. Основные отличия могут появляться только в случае рыбалки с берега или с лодок, в основном наличием различных видов удилищ или их отсутствием. Салаку часто ловят с берега, поэтому удобней рыбачить при помощи длинных удилищ с «бегущей оснасткой». В целом, большинство оснасток схожи, поэтому подходят общие рекомендации для ловли на многокрючковые снасти. Ловля на «самодур», несмотря на название, имеющее явно русское происхождение, распространена достаточно широко и применяется рыболовами всего мира. Есть небольшие региональные отличия, но принцип ловли везде одинаков. Ещё, стоит отметить, что основное отличие оснасток, скорее, связано с размерами добычи. Изначально, использование, каких – либо, удилищ не предусматривалось. На мотовило произвольной формы наматывается определённое количество шнура, к зависимости от глубины лова, это может быть до нескольких сотен метров. На конце закрепляется грузило с соответствующим весом до 400 г, иногда, с петлёй снизу, для закрепления дополнительного поводка. На шнуре закрепляются поводки, чаще всего, в количестве около 10-15 штук. Поводки, могут изготавливаться из материалов, в зависимости от предполагаемого улова. Это может быть, как монолеска, так и металлический поводковый материал или проволока. Стоит уточнить, что морская рыба менее «привередлива» к толщине оснасток, поэтому можно применять достаточно толстые монолески (0.5-0.6 мм). В отношении металлических деталей оснастки, особенно крючков, стоит иметь в виду, что они должны быть с антикоррозийным покрытием, потому как морская вода гораздо быстрее разъедает металлы. В «классическом» варианте «самодур» оснащается приманками, с прикреплёнными цветными перьями, шерстяными нитками или кусочками синтетических материалов. Кроме того, для ловли применяют мелкие блёсны, дополнительно закреплённый бисер, бусинки и прочее. В современных версиях, при соединении частей оснастки применяют различные вертлюги, кольца и прочее. Это увеличивает универсальность снасти, но может навредить её прочности. Необходимо использовать надёжную, недешёвую фурнитуру. На специализированных судах для ловли на «самодур», могут быть предусмотрены специальные бортовые приспособления для сматывания снасти. Это весьма удобно при рыбалке на больших глубинах. Если рыбалка проходит со льда или лодки, на относительно небольших шнурах, то достаточно обычных мотовил, которые могут служить как короткие удильники. При использовании бортовых удочек с пропускными кольцами или коротких морских спиннингов, возникает проблема характерная для всех многокрючковых оснасток с выматыванием оснастки, при вываживании рыбы. При ловле небольшой рыбы, эта неудобство решается за счёт применения удилищ длиной 6-7 м, а при ловле крупной рыбы - ограничением количества «рабочих» поводков. В любом случае, при подготовке снасти к рыбалке, основным лейтмотивом должно быть удобство и простота во время лова. Принцип лова достаточно прост, после опускания грузила в вертикальном положении на заданную глубину, рыболов делает периодические подёргивания снастью, по принципу вертикального блеснения. В случае активного клёва, это, иногда, и не потребуется. «Посадка» рыбы на крючки может возникать при опускании оснастки или от качки судна. При рыбалке салаки с берега возможны различные проводки, но часто рекомендуют равномерную. Связано это с тем, что салака чаще срывается, особенно при ловле с резкими рывками удилищем.
Основной ареал обитания салаки, как видно и по второму названию, Балтийское море. С учётом того, что Балтика, в целом, является неглубоким и малосолёным водоёмом, многие популяции салаки живут в неглубоких опреснённых заливах типа Финский, Куршский, Калининградский и прочее. В зимнее время рыба придерживается более глубоких участков водоёма и уходит далеко от берега. Рыба ведёт пеларгический образ жизни, в поисках пищи и для нереста совершает миграции в прибрежные зоны моря.
Различают две основных расы салаки, которые отличаются временем нереста: осенняя и весенняя. Половозрелой рыба становится на 2-4 году жизни. Весенняя салака нерестится в прибрежной зоне на глубине 5-7 м. Время нереста - май-июнь. Осенняя, нерестится в августе-сентябре, происходит это на больших глубинах. Стоит отметить, что осенняя раса достаточно малочисленна.