Колюшки – это семейство рыб, состоящее из нескольких родов, насчитывающих до 18 видов. Это небольшие рыбки, отличающиеся своеобразным строением и образом жизни. Между собой могут отличаться морфологическими особенностями, но все имеют колючки перед спинным плавником. Эти колючки они используют для самозащиты. Кроме того, некоторые колюшки имеют шипы и со стороны брюшка, а также костяные пластины и т.н. брюшной щит. Различают морских, пресноводных и колюшек живущих в солоноватых водах. Рыбы отличаются не только средой обитания и внешним видом, но и поведением. Пресноводные предпочитают стайный образ жизни, а в море колюшки собираются в большие группы только в период размножения. Размеры, большинства видов, колеблются в пределах 7-12 см. Морские виды могут достигать 20 см. Из-за своих размеров колюшку трудно отнести к «трофейным рыбам». Несмотря на это, прожорлива и считается активным хищником. Ихтиологи утверждают, что морская колюшка агрессивна и часто участвует в драках с соседями в обычном существовании, не говоря уже, про период размножения. Охотится из засады. Различные виды колюшки распространены во многих регионах, и могут стать приловом в любые сезоны. В Европейской части России выделяют 4-5 видов. В Кронштадте установлена скульптурная композиция - «памятник блокадной колюшке», спасшей тысячи жизней в блокадном Ленинграде.
Колюшка может попадаться на различные снасти, даже на мелкого живца. Специально ловить её, как правило, рыболовы - любители избегают. Причиной являются не только размеры, но и колючки некоторых видов, которые могут нанести болезненные порезы. По той же причине, колюшка редко используется в качестве живца или нарезки. Тем не менее, в случае скопления рыбы в зоне лова, её можно с успехом ловить, как на зимние, так и на летние снасти. Особую радость от ловли колюшки получают юные рыболовы. Прожорливость заставляет эту рыбку бросаться даже на голый крючок. Не менее «интересная» рыбалка может получиться во время «отсутствия клёва», на зимнем водоёме, при ловле другой рыбы. Зимой колюшка «добывают» на различные снасти, как донные, так и кивковые и мормышечные. Летом рыба ловится на традиционные поплавочные и донные снасти.
Летом и зимой рыбу ловят на животные насадки, в том числе малька. В зависимости от региона и водоёма могут быть свои особенности. Но учитывая жадность и активность этой рыбы, всегда можно найти приманки для насадки. Иногда можно использовать даже подручные средства – кусочек фольги и прочее.
Ихтиологи считают колюшку быстрораспространяющимся видом. В случае благоприятных условий, может активно расширять ареал обитания. Некоторые учёные утверждают, что сдерживает массовое распространение этой рыбы только прожорливость: они часто поедают молодь своего вида. Различные виды колюшки распространены в бассейнах, практически, всех морей России, но в Сибири и Дальнем Востоке, рыбки, по большей части, придерживаются морских и солоноватых вод. Кроме того, колюшка обитает в крупных сибирских реках и может распространяться вплоть до среднего течения. Морская колюшка живёт в прибрежной зоне, больших скоплений не образует. Пресноводные виды распространены, кроме рек, в озёрах и водохранилищах, где держатся большими стаями.
Отдельно стоит остановиться на колюшке, как виде, из-за размножения. Кроме того, что рыбы охраняют потомство, они строят из водной растительности настоящие гнёзда, которые представляют собой округлые сооружения с пространством внутри. Самец строит и охраняет гнездо, в это время он не может питаться из-за физиологических изменений пищевой системы. Самка откладывает несколько десятков икринок. Молодь, в процессе развития, достаточно долго (около месяца) находится внутри этого обиталища. Перед нерестом самцы меняют окраску, разные виды по- разному, но она становится более яркой.