Река в Восточной Европе, протекает по территории России и Казахстана, впадает в Каспийское море. Является третьей по протяжённости рекой Европы, уступает по этому показателю только Волге и Дунаю. Берёт начало на склонах вершины Круглая сопка хребта Уралтау вУчалинском районе Башкортостана. Впадает в Каспийское море. В начале Урал течёт с севера на юг, встретив же возвышенное плоскогорье Казахской степи, круто поворачивает на северо-запад, за Оренбургом меняет направление к юго-западу, у г. Уральска река делает новый крутой изгиб к югу и в этом главном направлении, извиваясь то к западу, то к востоку, впадает в Каспийское море. Устье Урала делится на несколько рукавов и постепенно мелеет. В 1769 г. Паллас насчитал девятнадцать рукавов, часть которых выделялась Уралом в 660 метрах выше впадения его в море; в 1821 г. было всего девять, в 1846 г. — только три: Яицкое, Золотинское и Перетаскное. К концу 50-х и началу 60-х годов XIX века до самого города Гурьева никаких рукавов с постоянным течением от Урала почти не отделялось. Первый рукав, отделявшийся от главного русла слева, был Перетаск, разделявшийся на протоки Перетаскной и Алексашкин. Ещё ниже русло Урала делилось на 2 рукава — Золотинский и Яицкий, причём как первый, так и второй делились на два устья: Большое и Малое Яицкое, Большое и Старое Золотинское. От Золотинского рукава на восток отходил ещё один рукав, Бухарка, впадающий в море между Перетаском и Золотым.
Морфология: падение воды Урала не особенно велико; от верховьев до Орска оно имеет около 0,9 метра на 1 километр, от Орска до Уральска не более 30 сантиметров на 1 километр, ниже — ещё меньше. Ширина русла в общем незначительна, но разнообразна. Дно Урала, в верховьях каменистое, в большей же части течения его глинистое и песчаное, а в пределах Уральской области имеются каменные гряды. Под Уральском дно реки выстлано мелкой галькой, которая встречается несколько больших размеров у «Белых горок»; особая галька из плотной глины, кроме того, попадается в некоторых местах нижнего течения Урала (в «Погорелой луке»). Течение Урала довольно извилисто и образует большое число петель. Урал, при малом падении воды, на всём протяжении очень часто меняет главное русло, прорывает себе новые ходы, оставляя по всем направлениям глубокие водоёмы, или «старицы». Благодаря изменчивому течению Урала многие казачьи селения, бывшие раньше при реке, оказались впоследствии на старицах, жители других селений вынуждены были переселиться на новые места только потому, что старые пепелища их были постепенно подточены и снесены рекой. В общем, долина Урала изрезана по обеим сторонам старицами, узкими протоками, расширенными протоками, озёрами, маленькими озёрами; во время весеннего водоразлития, происходящего от таяния снегов на Уральских горах, все они наполняются водой, которая держится в иных до следующего года.
Гидрология: в верховьях река Урал замерзает обычно в начале ноября. В среднем и нижнем течении ледостав начинается в конце ноября. Вскрывается Урал ото льда в верхнем течении в начале апреля, в нижнем течении – в конце марта,. Ледоход на Урале непродолжителен. Во время ледохода обычны заторы. Питание реки Урал и притоков преимущественно снеговое. На долю снежного покрова приходится более 80 процентов годового стока реки Урал. Питание происходит почти исключительно в период таяния снегов весной. Дождевое питание имеет незначительную долю. Относительно высокие температуры воздуха и значительный дефицит влажности обуславливают значительные потери влаги на испарение. В низовьях весеннее половодье наблюдается с конца марта до начала апреля, в верховьях – с конца апреля до июня. В верхнем течении Урала летом и осенью могут быть небольшие паводки, в остальную часть года – устойчивая межень. В половодье в среднем течении Урал разливается более чем на 10 километров, а в дельте до нескольких десятков километров. Наивысшие уровни воды в верхнем течении отмечены в конце апреля, в нижнем течении – в начале мая. Амплитуда колебаний уровней воды в верховьях Урала 3–4 метра, в среднем и нижнем течении 9–10 метров, в дельте 3 метра. Одной из основных особенностей реки является значительная неравномерность стока. 80 процентов стока реки Урал проходит весной. Средний расход воды зафиксированный у Оренбурга 104 м3/сек, у села Кушум – 400 м3/сек (максимальные показатели соответственно 12 100 м3/сек и 14 000 м3/сек, минимальные 1,62 м3/сек и 13,3 м3/сек).
Большие притоки: большинство притоков впадает в него с правой, обращённой к Общему Сырту стороны; из них известны: Артазым, Большой Кизил, Таналык, Губерля,Сакмара, Елшанка, Заживная, теряющаяся в пойме, не доходя до Урала, в лугах между посёлками Студеновским и Кинделинским, Кинделя и Иртек в пределах Оренбургской области; в Западно-Казахстанской области ниже Иртека вливаются несколько мелководных речек, в том числе Рубежка, при устье которой были первые селения яицких казаков, самым водным притоком справа является р. Чаган, вытекающая из Общего Сырта. Слева впадают реки: Гумбейка, Суундук, Большой Кумак, Орь, Илек, Утва, Барбашева (Барбастау) и Солянка, заметная лишь весною и пересыхающая летом. Ихтиофауна: В реке Урал и его бассейне водится множество видов рыб.
Ихтиофауна Урала представлена такими рыбами как щука, уклейка, сазан, карп, густера, подлещик, карась, плотва, жерех, карась серебряный и золотой, подуст волжский, пескарь, язь, елец, красноперка, линь, окунь речной, судак обыкновенный, головёшка (ротан), гольян обыкновенный, обыкновенный горчак, плотва обыкновенная, обыкновенная щиповка, вьюн обыкновенный, налим, колюшка малая южная, ёрш обыкновенный, чубак. Промысловое значение имеют рыбы: осётр, севрюга, сельдь, судак, сом, лещ, сазан.
Особенности рыбалки: река Урал интересна для туристического сплава. На отдельных участках на берегах Урала возвышаются скалы. Наиболее красив и интересен Урал после города Орска. После него река течет через Губерлинские горы в ущелье длиной примерно 45 километров.В Оренбургской области разработали водный маршрут для сплава на байдарках общей протяженностью 876 километров. От Ириклинского водохранилища до Оренбурга – 523 километра, от Оренбурга до Раннего – 352 километра. По этому маршруту продолжительность сплава рассчитана на 28 дней.Обилие и разнообразие рыб в реке Урал делает её привлекательной для любительской рыбалки.
