Бассейн реки Терек расположен на восточной половине Северного склона Большого Кавказа. Границы бассейна реки Терек проходят на востоке по водоразделу с рекой Аксай и рекой Сулак, на юге — по Главному Кавказскому хребту, на западе — по водоразделу с реками Кубань и Кума. На севере бассейна водораздел выражен слабо и границей здесь условно принимается канал имени Ленина Наурско-Шелковской оросительной системы.Терек протекает по территории двух государств — Грузии и Российской Федерации, в том числе в последней по территории 5 субъектов, с притоками — по территории 6. Имеет важное водохозяйственное значение.
Морфология: Терек протекает по трем геоморфологическим зонам: горной, предгорной и равнинной. Горная зона представлена пятью хребтами: Главный (Водораздельный), Боковой, Скалистый, Пастбищный, Лесистый. На отрогах Бокового хребта расположены наибольшие вершины Кавказа — Эльбрус и Казбек. Хребты простираются в широтном направлении параллельными грядами, высота которых уменьшается по мере удаления от Главного хребта. Северные склоны хребтов пологие, покрыты лесами, южные — обрывистые. Между этими грядами располагаются продольные тектонические долины, отличающиеся засушливым микроклиматом. Притоки Терека рассекают хребты поперечными долинами, которые в этих местах имеют вид узких ущелий и каньонов, чередующихся с озеровидными расширениями в местах пересечения речной и тектонической долин.Зона предгорий ограничена на севере рекой Терек и нижним течением реки Малка и представляет собой ряд обособленных невысоких хребтов, также вытянутых с запада на восток. Самый северный — Терский хребет, высотой 500-600 м. Южнее лежит Сунженский хребет, его высота 700-800 м. Между этими хребтами лежит сухая Алханчуртовская долина.Впадает в залив и Каспийское море, образуя дельту (площадь около 4 000 — 6 000 км²). Дельта реки Терек представляет собой равнину с небольшим наклоном в сторону моря поверхностью. Вследствие постоянного отложения наносов река непрерывно поднимается выше окружающей местности, что в конечном итоге приводит к свалу реки — она начинает течь по новому руслу. В рельефе дельты Терека ярко выражены большие пространства низменно-равнинных плавней.Старицами реки являются реки, ныне превращённые в каналы, — Суллу-Чубутла, Старый Терек (канал Дельтовый), Средняя, Таловка, Куру-Терек, Кардонка и др. В 1957 году в вершине «Каргалинского прорыва» был построен Каргалинский гидроузел, с помощью которого подается вода в старые рукава Терека.
Гидрология: длина реки — 623 км, площадь бассейна 43 200 км². Питание реки смешанное, около 70 % стока приходится на весенне-летний период. Общий вынос воды Терека в дельту достигает в среднем 11 куб. км в год, из которых около 4 куб. км. расходуется в дельте на орошение, испарение, наполнение озер и плавней, просачивание, и около 6 куб. км достигают моря. Наибольшая водность в июле — августе, наименьшая — в феврале. Среднегодовой расход воды — в 530 км от устья (у Владикавказа) 34 м³/с, в 16 км от устья 305 м³/с. Мутность 400—500 г/м³ (в 2 раза выше чем в Волге). За год Терек выносит от 9 до 26 млн т взвешенных наносов. Ледовый режим неустойчив (ледостав лишь в отдельные суровые зимы).
Большие притоки: левые — Ардон и Гизельдон (Гизельдон впадает в Ардон в 0.2 км от впадения Ардона в Терек, поэтому часто упоминается как левый приток Терека.), Урух, Малка, правый — Сунжа.
Ихтиофауна: пескарь, ручьевая форель, радужная форель, подуст, усач, усач-мурзак, сазан (карп), толстолобик, кавказский голавль, северокавказская уклейка, восточная быстрянка, плотва, предкавказская щиповка, голец Крыницкого, сом, щука, верховка, быстрянка, линь, минога, карась, уклея, среди которых доминирующее положение занимает ручьевая форель (Salmo trutta caspius morpha fario Linne, 1758), жилая форма предкавказской кумжи, а также усач и подуст. Кроме того, до плотины Терско-Кумского гидроузла поднимаются на нерест из Каспийского моря такие особо ценные виды рыб как каспийский лосось, осётр, кушум, севрюга.
Особенности рыбалки: ведётся круглый год. И только в самые сильные морозы у берегов Терека иногда образовываются забереги. А самая перспективная рыбалка в Тереке, как правило, весной и в осенний сезон.
