Река на Северном Кавказе. Всего поток протекает сразу в четырех регионах нашей страны: республиках Дагестан, Калмыкии, Карачаево-Черкесской и в Ставропольском крае.
Морфология: Кума берёт начало на северном склоне Скалистого хребта у села Верхняя Мара в Карачаево-Черкесии. До Минеральных Вод Кума — горная река. С выходом на равнину приобретает спокойный характер с множеством меандров (ериков). При выходе на Прикаспийскую низменность разбивается за городом Нефтекумск на несколько рукавов, которые как правило не достигают Каспийского моря.
Гидрология: длина 802 км, бассейн 33,5 тыс. км². Питают реку главным образом атмосферные осадки. Среднегодовой расход воды — 10-12 м³/с у станицы Суворовской. Вода Кумы отличается большой мутностью (за год выносится около 600 тыс. т взвешенного материала) и широко используется для орошения (Терско-Кумский и Кумо-Манычский каналы). Сток в среднем и нижнем течениях зарегулирован Отказненским водохранилищем (у села Отказное). Ледостав длится от конца ноября — начала декабря до начала марта. В прошлом были характерны высокие весенние паводки.
Большие притоки: правые — Подкумок, Золка, Дарья; левые —Томузловка, Сухой и Мокрый Карамыки, Мокрая Буйвола.
Ихтиофауна: на реке у села Отказное создано одноименное водохранилище. После его образования мутность воды значительно уменьшилась. Искусственный водоем принято считать одним из самых рыбных мест. В связи с этим на протяжении всего года в нем проводится отлов, причем как профессиональный, так и любительский. Здесь насчитывается более 70 видов рыб, среди которых большинство составляют пескарь, карась, лещ, судак и окунь.
Экологические особенности: Качество воды в потоке на всем ее протяжении неоднородно. У истоков, в горных районах, отмечается минерализация: здесь она преимущественно кальциево-гидрокарбонатного состава. Далее по течению реки количество минеральных веществ значительно снижается, отмечается наличие сульфатов. Именно поэтому река Кума в Ставропольском крае имеет плохую по качеству воду, приближенную по характеристикам к загрязненной, непригодной для питья.
