Пиранья обыкновенная - хищная рыба из обширного семейства харациновых-пираньевых. Достаточно трудно найти человека, не знающего о существовании этой рыбы. С раннего детства, из различных источников нам рассказывают о кровожадности пираньи. Репутация этого вида действительно такова, что не всегда понятно, где, правда, а где вымысел. Стоит заметить, не всех рыб данного семейства стоит считать опасными. К примеру, метиннис (Metynnis) или рыбы роды колосома (Colossoma) и милеус (Myleus), основой питания которых, являются различные виды растений. Что же касается хищников, то они, также представлены несколькими родами, в том числе, наиболее известным видом – пиранья обыкновенная(Pygocentrus nattereri). Это относительно некрупная рыбка, длина которой обычно составляет 15-20 см. Но максимальные размеры могут достигать 50 см и веса до 4 кг. А вообще, среди других видов пираний, встречаются особи более 1 м в длину. Тело рыб имеет округлую форму сильно уплощённую с боков. Для пираньи обыкновенной характерна окраска верхняя части тела - тёмно-оливковая, а бока серебристые. Всё туловище покрыто мелкой чешуёй. В молодом возрасте рыбы ярко окрашены, в зрелом, становятся более тёмными. Вообще, эта особенность характерна для всех основных видов. На спине два плавника, задний - небольшой и сдвинут к хвостовому. У всех рыб семейства мясистые губы, которые часто повреждаются во время охоты и междоусобных драк. На челюстях большое количество клинообразных зубов. Нижняя челюсть сдвинута вперёд, что придаёт, ещё большую свирепость внешнему виду. Длина наиболее крупных зубов нижней челюсти, могут достигать 2 см. Сила сжимания челюстей эквивалентна 320 ньютонам. Популяции пираний многочисленны и населяют различные участки реки. Образуют большие стаи. Являются активными хищниками, рассчитывающими на стремительность атаки и внезапность. В группе, нападают на жертв любого размера. В поисках жертв рассчитывают на весьма чуткое обоняние, зрение и боковую линию. В стае других рыб быстро определяют больных и раненых, кроме того, моментально определяют особей, поддавшихся панике, что также становится сигналом к атаке. Стоит отметить, что пираньи могут образовывать симбиоз с некоторыми другими видами рыб, которые их очищают от паразитов, и те на них не охотятся. На своих раненых сородичей пираньи не нападают. Повреждения на теле пираний быстро заживают. Реальных случаев убийства людей не известно. Некоторые виды пираний специализируются на питании чешуёй других рыб или обгрызании плавников более крупных видов. Многие условно растениеядные виды могут, тем не менее, питаться молодью других рыб. Иные специализируются на плодах околоводных растений. Хищники, никогда не пропустят различных представителей беспозвоночных, моллюсков и прочее.
Из-за многочисленности видов, агрессивности и прожорливости, являются частым и типичным объектом лова на реках тропической зоны рек Южной Америки. Ловля пираний на натуральные приманки не требуют особых снастей, знаний и умений. Многие видели кадры, как местные жители ловят пираний без удочек и крючков, используя обрезки от частей туши животных или рыбы. От жадности пираньи впиваются зубами в плоть, и остаются висеть на ней, требуется только её поднять и скинуть на берег. Мясо рыбы достаточно вкусно и активно используется в пищу. При ловле на различные насадки с помощью любительских снастей необходимо использование прочных поводков, возможно, обычной металлической проволоки. Поводки нужны, даже при ловле растительноядных пираний. Большинство рыболовов, приезжающих на тропические реки Америки, пытаются поймать разнообразные виды рыб. И, как правило, вездесущие пираньи становятся «проблемой»: из-за частых поклёвок, мешают сосредоточиться на выбранном представителе ихтиофауны. Наиболее популярными способами рыбалки на пираний можно считать ловлю на различные снасти с применением натуральных насадок. Вторым по популярности способом любительской ловли, является спиннинг.
Как уже упоминалось, ловля пираний на спиннинг, чаще всего связана с поимкой их, как прилов. В случае если вы хотите целенаправленно удить пираний, то самым важным моментом оснастки, является её прочность. Прежде всего, это поводки и крючки. Как уже упоминалось, наиболее надёжным поводком может служить кусок металлической проволоки. Причина понятна – большое количество острых конических зубов, способных разрушить любые кости. В остальном же, подходы в выборе приманок и самой снасти, скорее, связаны с личным опытом рыболова и его пристрастиями. С учётом того, что основные виды пираний относительно некрупные рыбы, то при специализированной ловле можно использовать спиннинговые снасти более лёгких классов. Но не стоит забывать, что большое разнообразие рыб, в тропических реках, является причиной неожиданных поклёвок, где вместо небольшой пираньи может клюнуть сом, весом в несколько килограмм.
Основной насадкой для ловли хищных пираний являются натуральные насадки животного происхождения. В случае рыбалки на искусственные приманки, в выборе стоит исходить из принципа максимальной прочности. Или же, рыбалка может превратиться в «бесконечные замены» насадок. Для ловли нехищных видов, местные жители часто используют плоды растений, на питании которыми могут специализироваться рыбы.
Стоит заметить, что семейство пираньевых насчитывает не менее 40 представителей, и вероятно существуют ещё неописанные виды. Ареал распространения охватывает значительные территории тропических рек и озёр Южной Америки: Венесуэла, Бразилия, Боливия, Аргентина, Колумбия, Эквадор и другие страны. В реках придерживается разнообразных мест, но на быстринах обитает редко. Стаи активно передвигаются по водоёму.
Нерестовое поведение пираний достаточно разнообразно. Различные виды мечут икру в разное время. Известно, что для пираний характерны длительные преднерестовые игры, где образуются пары. Самцы подготавливают место для икромёта и яростно охраняют кладку. Самки пираньи отличаются высокой продуктивностью: откладывают несколько тысяч икринок. Период инкубации зависит от местных температурных условий водоёма.