Небольшая рыбка семейства сельдевых. Имеет ярко выраженную пеларгическую внешность. Блестящая чешуя легко обсыпается. Тюлька является рыбой, способной жить в воде с разным уровнем солёности. Изначально считалась морской или рыбой, заселяющей низовья рек. Рыба активно расселяется, захватывая пресноводные водоёмы. В настоящее время имеет проходные, полупроходные и пресноводные формы. Кроме ранее известной пресноводно - озёрной формы, живущей в бассейне реки Урал, тюлька стала массовым видом во многих водохранилищах Волги и других рек Центральной России. Рыбка придерживается крупных водоёмов, к берегу подходит редко. Размеры находятся в пределах 10-15 см в длину и веса до 30 гр. Рыб, обитающих в российских водоёмах, учёные разделяют на два подвида: черноморско - азовскую и каспийскую. Несмотря на небольшие размеры, тюлька – популярная рыба у местных жителей приморской части юга России и Украины. Кроме того, она стала излюбленной насадкой для любителей ловли речных хищников (судака, щуки, окуня) во всех местах её заселения. Для этого тюльку заготавливают и хранят в холодильнике в замороженном виде.
В море тюльку ловят днём или в ночное время «на свет», сетными снастями. Для использования рыбки как насадки, на водохранилищах и реках её добывают при помощи «сетных подъёмников» или более крупных разновидностей типа «паук». Для приманивания рыбы используют фонари или небольшое количество крупяной привады. Для развлечения тюльку можно половить на поплавочную удочку. При этом, нет необходимости иметь сложные оснастки. Рыба ловится на тесто, хлеб или кашу, их можно ароматизировать сладкими запахами.
В водоёмах России рыба водится в Чёрном, Азовском и Каспийском море, она заходит в большинство рек бассейнов этих морей. Учитывая современное расселение этой рыбы, можно говорить об обширнейшем ареале распространения. Расселение продолжается и в настоящее время. Рыба предпочитает большие водоёмы, в большинстве искусственных водохранилищ она стала массовым видом. Ареал расселения распространяется на бассейны Волги, Дона, Дуная Днепра и многих других рек. В Кубани, зона существования тюлек находится в дельте, такая же ситуация с Тереком и Уралом, там тюлька распространилась на нижнее течение.
Учитывая, что рыба легко приспосабливается к местным условиям, в настоящее время достаточно сложно разделить различные экологические формы этой рыбы. Рыба становится половозрелой в 1-2 года. Тюлька стайная рыба, состав групп смешанный, с преобладанием 2-3ёх леток. В зависимости от предпочтения мест проживания, размножается в разных условиях: от морей до рек, озёр и водохранилищ, как правило, в удалении от берегов. Нерестится весной, достаточно широкий промежуток времени, в зависимости от природных условий и особенностей региона. Икромёт порционный с промежутком в несколько дней. Проходные формы могут заходить в реки на нерест ещё осенью.